Au cours de la dernière décennie, la violence sexuelle est devenue une importante préoccupation de santé publique en République centrafricaine (RCA). Dans un pays marqué par des années de guerre civile, les agressions sont perpétrées non seulement par des membres de groupes armés, mais aussi par une personne connue de la victime. Bien que l’accès aux soins médicaux et psychologiques se soit amélioré au fil du temps, la réponse reste insuffisante par rapport aux besoins.

« Après l’agression, je pensais me suicider », déclare Charlotte*, une victime de violence sexuelle âgée de 18 ans, qui vit à Bangui, la capitale de la RCA.

Charlotte vivait avec sa tante et son oncle, puis un jour son oncle l’a violée à la maison. Quand Charlotte s’est confiée à sa tante, cette dernière ne l’a pas crue. Charlotte se sentait seule et désespérée. Elle s’est d’abord adressée à la police sans succès et, après avoir parlé à un proche cousin, elle a décidé de chercher de l’aide.

Charlotte portait des blessures physiques et psychologiques lorsqu’elle est arrivée au centre de soutien Tongolo géré par Médecins Sans Frontières (MSF). Tongolo signifie « étoile » en sango, la langue locale, et représente l’espoir. Charlotte fait partie des plus de 6 000 victimes de violence sexuelle qui ont reçu des soins médicaux, psychologiques et psychosociaux de la part des équipes MSF depuis l’ouverture du projet Tongolo à Bangui en 2017.

Célestin*, une autre victime de Bangui, s’est également senti piégé et ne s’attendait pas à ce qu’un événement aussi traumatisant lui arrive. Il a innocemment offert d’héberger une personne qu’il croyait connaître, jusqu’à ce qu’une nuit, il soit victime de harcèlement sexuel.

« Je dormais et il est sorti de nulle part avec de mauvaises intentions », raconte Célestin. « Il était ivre et m’a forcé à faire des choses que je ne voulais pas faire. J’ai commencé à paniquer, j’avais tellement peur. Il m’a battu, mais j’ai réussi à m’échapper. »

En août 2020, MSF a ouvert le centre Tongolo, une section de l’hôpital dédiée à la prise en charge des victimes de violence sexuelle.

FEMMES ET MINEURS : PRINCIPAUX GROUPES TOUCHÉS PAR LA VIOLENCE SEXUELLE

La plupart des victimes viennent de Bangui, où vivent 890 000 des 4,5 millions d’habitants du pays. Cependant, un patient sur quatre provient de la périphérie de la capitale, et une fraction, infime mais en augmentation, des zones isolées d’autres provinces.

« L’initiative Tongolo vise à offrir un programme de soins complets de haute qualité, gratuit et accessible à tous », déclare Bilge Öztürk, coordonnatrice du projet.

Bien que la majorité des patients soient des femmes et des filles (plus de 1 900 en 2020, soit près de 95 %), 111 hommes ont demandé des soins l’année dernière. Les mineurs représentaient 52 % des victimes, un chiffre qualifié d’alarmant par Axelle Franchomme, conseillère médicale de Tongolo.

Les mineurs sont les patients les plus vulnérables et les plus sensibles à soigner, puisqu’ils construisent leur identité sur leurs expériences.

UNE CRISE CHRONIQUE PROPICE À LA VIOLENCE SEXUELLE

Dans ce pays ravagé par des années de guerre civile, où les habitants sont confrontés à des déplacements forcés, à des niveaux élevés de violence et à des violations des droits de la personne, la violence sexuelle est devenue une préoccupation de santé publique.

Dans le passé, la plupart des victimes identifiaient des hommes armés comme leur agresseur. Dans le cadre du programme élargi, les équipes MSF ont appris qu’aujourd’hui, les auteurs de la violence sexuelle sont souvent connus des victimes et font partie de leur entourage proche. En 2020, 56 % des patients vus par MSF ont déclaré connaître leur agresseur. Toutefois, avec le regain de violence depuis décembre 2020, cette tendance s’est inversée et les hommes armés sont à nouveau nommés le plus fréquemment comme agresseurs.

D’autres défis surviennent après l’agression.

« Pour les membres de la famille, lorsqu’un proche est agressé sexuellement, c’est la faute de la personne qui a été agressée. Ils ne se rendent pas compte qu’ils pourraient eux-mêmes se retrouver comme victime », dit Aimé Césaire, conseiller en santé mentale.

Cette réalité a des répercussions sur la façon dont les patients communiquent. Certaines langues centrafricaines n’utilisent pas le mot « viol », car il est considéré comme tabou et honteux.

« L’objectif est d’accompagner les victimes dans leur parcours de guérison », explique la conseillère médicale de Tongolo.

« Le silence brise les ambitions, détruit les familles, cause des maladies, rend les relations dysfonctionnelles et ruine des vies », explique Gisela Silva, superviseure en santé mentale.

CICATRICES INVISIBLES

Les conséquences invisibles de la violence sexuelle sont nombreuses, allant du trouble de stress post-traumatique, à l’anxiété, en passant par la dépression. Certaines victimes ont aussi des idées suicidaires et font même des tentatives de suicide. Le sujet étant tabou, il est interdit aux victimes dans la plupart des cas de parler de l’agression sexuelle qu’elles ont subie en raison de la honte qui pourrait s’abattre sur la famille.

La situation se règle alors au sein de la communauté ou entre les membres de la famille, en oubliant qu’il s’agit d’une urgence médicale.

Pour les victimes masculines, la situation est également compliquée. Ils ont peur et sont réticents à demander de l’aide en raison de la pression et de la stigmatisation de la communauté.

Dans cet environnement complexe, l’accès à un soutien psychosocial est essentiel pour prévenir les maladies et les souffrances psychologiques causées par la violence sexuelle, ou du moins en réduire l’ampleur.

Comme les besoins de santé physique et mentale des victimes ne peuvent être abordés de manière adéquate sans tenir compte de leur environnement social, les victimes sont également mises en relation avec un travailleur social.

« L’objectif est d’accompagner les victimes dans leur parcours de guérison, de les aider à résoudre leurs problèmes et à devenir assez fortes pour reprendre leur vie en main », explique Axelle Franchomme.

L’IMPORTANCE DE DEMANDER DE L’AIDE RAPIDEMENT

À la suite d’un viol, il faut administrer un traitement de prévention du VIH et d’autres infections sexuellement transmissibles, ainsi que des vaccins contre l’hépatite B et le tétanos, et ce, dès que possible, soit dans les trois jours suivant l’événement. Cependant, en 2020, seulement 26 % des patients vus par MSF sont arrivés dans les 72 heures suivant une agression sexuelle. Les agents de santé communautaires et les spots radio figurent parmi les moyens utilisés pour sensibiliser la population à cette nécessité.

Une fois les médicaments administrés, des visites de suivi permettent d’assurer l’observance au traitement afin de prévenir d’éventuels effets secondaires ou complications. Les patientes peuvent également recevoir une contraception d’urgence pour éviter une grossesse non désirée. Des options de planification familiale sont proposées à chacune dans tous les centres Tongolo dans le but d’atténuer la stigmatisation liée à un enfant né d’un viol.

BESOINS NON COUVERTS

Rechercher de l’aide le plus tôt possible et parler de l’expérience traumatisante avec des spécialistes en santé mentale sont certes essentiels pour guérir les blessures visibles et invisibles de la violence sexuelle, mais reconstruire son avenir après une agression peut être ardu vu les considérations juridiques et socio-économiques.

Il existe actuellement peu de services disponibles dans ces domaines en RCA. La violence sexuelle se déroule souvent en toute impunité, les procédures pénales n’ayant lieu que dans la capitale.

Au centre Tongolo, un espace a été aménagé pour accueillir des organisations locales et internationales spécialisées en droit, en protection, en éducation et en soutien socio-économique afin de permettre aux victimes d’accéder à tous les services en un seul endroit.

Il reste encore un long chemin à parcourir pour identifier, traiter et soutenir adéquatement toutes les victimes de violence sexuelle en RCA.

*Les noms des patients ont été modifiés pour protéger leur identité.

MSF travaille en RCA depuis 1997, avec 13 projets à Bangui, Bria, Bangassou, Bambari, Kabo, Batangafo, Paoua, Bossangoa et Carnot. Une composante de prise en charge de la violence sexuelle a été intégrée à tous les projets.